Nur voll funktionsfähige und richtig installierte Sicherheitsbeleuchtungen in Kombination mit einem optimal konzipierten Sicherheitsleitsystem können bei Ausfall der Allgemeinbeleuchtung lebensrettende Schutzfunktionen erfüllen. Die oberste Prämisse ist dabei das sichere Verlassen eines Ortes. Bei Stromausfall oder schon bei Ausfall von nur einer Sicherheits- oder Rettungszeichenleuchte besteht, je nach Beschaffenheit der Räumlichkeiten, ein erhebliches Unfallrisiko, z.B. in Treppenhäusern ohne Lichteinfall, Tiefgaragen, Kellern etc.
Unterschieden werden Sicherheits- und Rettungszeichenleuchten. Sicherheitsleuchten werden ohne Piktogramm verwendet und sollen Wege ausleuchten, so dass Notausgänge und Rettungswege auch bei Dunkelheit oder Netzausfall sicher genutzt werden können. Rettungszeichenleuchten werden mit Piktogramm eingesetzt. Ihr Ziel ist die Kennzeichnung von Rettungswegen und Notausgängen. Der Gesetzgeber schreibt eine kontinuierliche Überprüfung der installierten Sicherheitsbeleuchtungen vor.
Einzelbatterieleuchten müssen mindestens einmal in der Woche auf Funktion getestet werden. Einmal jährlich wird außerdem ein Batteriedauertest gefordert. Über diese Prüfungen ist ein Prüfbuch zu führen, dass alle Prüfungen über einen Zeitraum von 4 Jahren nachweist.